의외로 혼혈이 많았던 나라
입을 뗀 나는 겨우 한다는 위로로
“곧 괜찮아 질거에요” 라고 말했다.
그러자 환자는 눈을 감고 소리 없이 울었다.
나는 더 이상의 같잖은 위로를 할 수 없어 대신 환자의 손을 잡아주었다.
‘조금만 버텨요’ 속으로 간절히 바랄뿐이었다.
“이제 내시경실에서 내려오라고 합니다” 담당 간호사가 말했다.
“그럼 내려가죠” 하며 전공의가 환자 침대를 끌며 처치실에서 나갔다.
그 뒷모습을 바라보고 있는데 마음이 허한거 같아 멍하니 서있자
아니 치료를 포기한 내 실패의 증거였다.
”소개드릴께요. 저를 키워주신 제 어머니이십니다“
뒤에서 저음의 목소리가 들려왔다.
원래 목소리가 저렇게 낮았었나
말하지 않았다.
“어려서 헤어진 형 사진 가지고 있어요? 찾아보는 것은 어때요? 세 살 위의 형 보고 싶을 텐데.” 박민지가 말했다.
최동후는 양복 주머니에서 그 형 사진을 꺼냈다. 어린 시절 사진이었다.
“최민호야.” 최동후가 말했다.
“어머
그 일을 하려면 병원에서 그만두어야한다.
사실 병원일에 회의감이 들어 일을 하는게 힘들었던 참이었다.
아니 애초에 나는 의사라는 직업이 안맞는다는 생각도 많이 들었다.
[사직서] 그 아래에는 [사유]의 항목이 있는데 도저히 그럴듯한 이유가 없었다.
전남친이랑 일할 자신이 없어서요 는 안되고
연봉 2배에 해당하는 스카웃제의가 들어와서요 도 안될거같고
사실 저는 의사라는 직업이 적성에 안맞아요 는
소녀들과 아줌마들의 목소리가 들렸다.
“황태자 이 씨가 왔다. 팬 사인이라도 받고 싶어.” 소녀들이 말했다.
“가수 이 씨가 오다니.” 아줌마들이 말했다.
“팬 사인회도 하면 좋을 것 같아.” 소녀들이 말했다.
에스더는 그때서야 황태자 이 씨를 알아보았다.
‘아 그러고 보니
폐하께서 오늘 내 처소에 들리셔셔 문안오셨을때...자네가 근신중이니 말벗이라도 해주라고 부탁해서.."
그녀는 명문출신의 전임황후답지않게 온화하고 부드러워 겸양의 덕이 있었다.
"너무 맘에 두지 말게 ..폐하도 궁의 법도에는 어쩔 수가 없네..자네가 총명하고 선량하단 건 모두 아는 사실이야..황후만이 인정을 못하지..자네는 자네 인성으로 폐하의 마음을 사로잡았지만 황후는 자신의 배경으로 폐하의 맘을 얻을 수 있다고 생각하니.."
그녀는 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.
"이 넓은 궁안에서 폐하의 편은 마마뿐이세요..'
"내가 무슨 힘이 있겠나..태후마마가 날 맘에 들어하시지 않으니..황통을 잇지 못했으니..할 말도 없지않겠나.."
젊은 과부황후는 쓸쓸하게 웃었다. 겨우 서른을 바라보는 나이에 자식도 핏줄도 없이 청상과부가 된 그녀는 한숨쉬는 게 일과였다.
"폐하꼐서는 선황과 달리 어렵게 산 경험이 있으셔셔 백성들의 고초를 누구보다 잘 아시니..장차 성군이 될 걸세..자네도 어서 회임해서 슬하에 아들이라도 하나두게 ..이제 곧 스물아닌가?그래야 황후가 함부로 대하지 못할테니.."
그녀는 얼굴을 붉혔다.
"자내는 참으로 고운 사람이네 ..용모나 인성이나....
"또 멋대로 궁을 빠져나가다니.."그가 불경을 베끼고 있던 그녀의 곁에 앉으며 따지듯 입을 열었다.
"출가한다고했잖아요
현아에게 약 먹일 시간이니..탕약을 가져와.어의는 진찰하고 간건가?."
"마침 유어의가 진맥을 청하고 있나이다."
그는 그녀를 보물처럼 안아들고 내실로 왔지만 그녀를 자리에 내려놓기바쁘게 어의를 불러 진찰을 재촉했다.
"감기가 나아졌으니 이제 매일 진맥하러 오지않아도.."
"안된다.귀비가 몸이 병약하니 매일 살피거라.탕약은?"
"상궁이 밖에 가져왔나이다."
"들이게."
그녀는 미간을 찌푸렸지만 그는 떼쓰는 말썽꾸러기를 약먹이듯 아랑곳않았고 그녀를 안고 억지로 탕약을 먹였다.
"유어의의 귀는 오라버니에게만 열려있고 다른 이에게는 닫혀있나봐요."
약을 마신고 난 그녀는 미간을 찌푸리며 불평했다.
"좋은 약은 입에 쓴 법이지.황궁에 믿을 사람이 몇안되니 유어의말에 따르거라."
"그 노인은 오라버니말만 듣잖아요.황명이라며.."
"그만 침소에 들지."
그가 용포를 벗어던지며 그녀의 궁중소례복를 잠옷으로 갈아입히려하자 그녀는 당혹해 얼굴을 붉혔다.
그가 내실에서 자주 그녀를 어린애같이 다루었지만 말릴 사람도 없어 때로는 몹시 곤란했다.
젊은 황제가 꽃같이 피어나는 귀비를 곁에 떼어놓고는 견디지못한다는 소문이 파다한데다 시녀들이나 내관들이나 상궁들이 주위에 있건말건 그는 그녀에대한 애정과 집착을 꺼리낌없이 드러냈다.
심지어 시녀들이 침실에서는 그가 그녀를 무릎위에서 내려놓지않고 지낸다고 수근거릴 정도였다.
측근들이 그가 직접 그녀에게 약을 먹이거나 머리를 빗겨주는걸 종종 봤을 뿐아니라 내실에서 그녀를 안고있는 광경을 자주 보았기 때문에 생긴 소문이었다.
황후는 안중에도 없고 수천 수백의 궁안의 어느 여인에게도 눈길조차주지않으면서 육촌누이동생인 어린 귀비에게는 젊은 황제가 지나칠만큼 익애한다며 총애가 도를 넘었다고 궁녀들은 말했다.
황상이 귀비를 대하는 게 비빈이 아니라 아비가 딸을 키우듯한다는게 궁중의 평이었다.
하지만 그녀는 침실에서는 육촌오라버니에게 자주 혼나고 있었다.그녀가 사소하게나마 법도를 그르치면 상궁들은 사사건건 고해바쳤고 그는 어김없이 저녁마다 자신의 품에 안은채 그녀에게 꾸지람하는 게 그의 일과였고 특기였다.그녀가 울것같으면 어린애 달래듯 어르고 그리고는 시녀들과 상궁들을 질책하곤했다.
그가 온갖 간섭을하고 걱정을 하며 측근들에게 엄한 명령을 내렸으므로 신변의 안전때문에 겨우 열일곱의 황제의 귀비는 혼자서는 처소밖에 한걸음도 나가지 못하고 요람속의 공주처럼 대해졌다.하루종일 여러명의 상궁들의 감시
와 엄한 한림학사들의 간섭 속에 지내하야만하는 그녀는 자유를 잃어 자주 불평했지만 그도 상궁들도 들은 척도 않았으므로 도리가 없었다.
기껏해야 불공드리러 출가한 선대황후에게나 다녀오라는그의 명이 유일한 궁밖으로의 외출이었다.입궁전 지냈던 왕부에 몰래 다녀온 일로 그에게 볼기까지 얻어맞고 아이처럼 혼난이래 그녀는 어릴적 자란 집조차 잃어버렸다고 불평했다.
그가 후궁에 갇힌 그녀를 가엾게 여겨 허락해주는 일이란 친척언니들의 방문이었는데 출궁이 힘든 그녀를위해 이따금 사촌들이 만나러 오지만 차마시고 돌아가는 정도였다.
그녀는 자신의 일족을 위해 그에게 무언가를 조른 적이 없었다.그것이 그의 마음을 흡족하게했다.입궁해 이태가 되어가면 권력에 눈을 뜰만도한데..
"이번 파종제가 기회일겁니다."
"무슨 뜻이냐 ? "황후는 의아한 듯 측근궁녀에게 물었다.
"귀비를 없애시려면 ..."
궁녀는품안에서 무언가 싼 종이를 꺼내어 올려놓았다.
"이게 뭔가?"
궁녀는 비녀끝에 흰가루를 묻히더니 금붕어를 담은 도자기안의 물을 휘저었다.
이내 두세마리의 금붕어가 허옇게 배를 뒤집고 물위에 떠올랐다.
"이것은..?"놀란 황후가 소리치듯 물었다.
"사천독사의 독을 말린 맹독입니다."
"자네 제정신인가?"
"처소에서 호위병들을 대동않고는 나오지를않는데다 까다로운 상궁들이 둘러싸고있으니..무엇보다 황상께서 장중보옥같이 여기시니..곁에 가기조차 어렵습니다.저러다 덜컥 회임이라도 하는 날엔 용종을 품게되면..아들이라도 낳으면..당장 태자로 책봉하려 하실것아닙니까?다른 비빈도없으니 ..그럼 황후께서는 어찌 되시겠습니까?조정에 세가 없어도 황상의 총애가 지극한데다 태자라도 낳는날엔 마마의 지위가 위태롭지 않겠습니까?"
"그래도 나는 적모이지않은가?"
"적모라도 생모와 같겠습니까?일정량을 쓰면 저승길을 가지만 소량을 쓰면 불임이 됩니다."
"불임이라.."황후의 얼굴빛이 변했다.
" 황상께서 평안궁의 출입을 극히 통제하니 드나드는 이는 측근시녀들뿐이고 이따금 문안오는 이들이 귀비의 친척들이라곤해도 적막할 지경입니다.낯선 이는 처소문턱넘는건 고사하고.. 접근조차 못하니.. 매일같이 황상께서 처소에 가시는데도 황상께는 청탁한번 않으니 더 어여쁘여기시는게 아닙니까?황상께서 마마집안의 축재를 못마땅하게여기시는게 어제오늘일이 아닙니다.귀비를 그냥두면 결국 마마께서는 총애를 받을 수없고 내쳐지실겁니다.귀비라 해도 비빈일뿐입니다.후궁의 생사여탈은 황후마마의 손에 달려있습니.."
"알았네.."
밤바람이 창가에 부딪치는 소리가 간간히 들렸다.
은촛대의 촛불아래 마주한 그의 얼굴은 무겁게 그늘져있었다.
상소문의 답서를 써내려가던 그녀는 그의 얼굴이 밝지못한 걸 깨닫고 그녀가 작은 청자에 담긴 술을 들어 따르자 그는 술잔을 기울였다.
"달이 좋군.. 보름이라 그런가..?"
"황상
차라리 저를 치십시오'"
"윗사람을 잘모시는 것이 아랫것들의 임무인데 귀비가 잘못을 하게 내버려두었으니 당연히 벌을 받아야지않겠는가?"
태후가 차갑게 대꾸했다.
"멈추게.제발!"놀란 그녀는 황급히 밖을 나가 참나무회초리로 매를 치는 상궁에게 매달렸다.상궁은 코웃음을 쳤다.태후전의 심복으로 세도가 당당한 이였다.
"태후마마는 마마보다 윗전입니다.잊으셨습니까?후궁이 태후마마의 명을 막다니.."
"자네보다는 내가 윗전일세."
"궁의 법도는 그렇지 않습니다. 설마 ..마마께서 황상의 총애를 믿고 지엄한 궁의 법도를 무시하시는 겁니까?"
상궁이 메다른 음성으로 힐난하듯 말하고는 그녀를 밀어내고 매를 들어올렸다.
"황상의 총애에 간이 부어 무서운 줄 모르시나봅니다."
"무슨 소란들이냐?황상께서 드셨네.'"
소관자가 들어서 황제의 도착을 알렸다.
"무슨 일이냐?"
그녀도 상궁들도 할 말이 없어 입을 열지 못했다.
"시비들을 일으키거라..황상의 면전에서 무슨 추태들이냐?"
"황상께서는 경연에 계실 시각아니신지요?"
태후가 나와서 침묵을 깨고 물었다.
"강론끝나고 차 한잔하러 들렀습니다만...귀비의 차달이는솜씨가 일품이니 귀비가 태후전에와있다기에..그런데 이게 뭔 소란입니까?"
"태후께서 소인들이 마마의 출궁시 마마를 잘 모시지 못했다고 벌을 내리셨나이다."
월이가 떨며 아룄다.
"그 일은 이미 짐이 근신하라 처벌을 내렸소."그가 대수롭지않게 대꾸했다
"마마에 대한 처분이 아니라 시비들에대한 처벌이옵니다.법도를 어기셨는데 시종을제대로 하지못하였으니 태후께서 매 이십대를 치라하셨나이다".
"그애들은 내 시비이고 귄한은 신첩에게 있네" .그녀가 쏘아붙였다
"그만하고 물러들가게.귀비는 짐이 타이르겠네."
"하지만 태후께서.."
"감히 황명을 거스르는 건가?"
그가 날카롭게 힐문하자 상궁들은 마지못해 절을 하고물러났다.
"황상..안으로 들어와 차나 하시지요?"태후가 가라앉은 음성을 입을 열었다.
"귀비..따라오너라..태후께 사죄드리거라.."
그는 그녀를 이끌고 안으로 들어가 그녀를 끓어앉게했다.
"태후마마 모두 신첩의 잘못이옵니다."
태후가 뭐라 하기도 전에 그가 고함부터 쳤다.
"그대는 아랫것들이 그렇게 고역을 치르도록 윗사람위신하나 지키지 못하는가?"
그가 버럭 성을 냈으므로 태후도 깜짝 놀랐다.
"귀비는 도관에 얼씬도 말거라.황실도관에서 그런 사단을 일으키다니.."
"죽여주십시요
근신령을 내리고도 귀비에게 가셨다고..?"
황후의 자지러지는 듯한 음성이 전각안에 울렸다.
"어젯밤도 귀비의 처소에서 보내셨다고하던데...아니 근신령을 내리고도 귀비에게가는 이유가 뭐지?"
질투에 찬 황후의 음성에 시녀들을 감히 대답할수가 없었다.
상궁하나가 들어와 머리를 숙였다.
"그래.황상은 어떠시던가?"
귀비를 감시하기위해 보낸 상궁이 머뭇거리며 대답했다.
"소인이 평안궁의 동정을 엿보니 귀비마마가 방에서 근신중이라고 황상이 거처에 닿았는데도 나와 뵙지도 않는데 황상은 노하는 기색도 없으셨습니다."
황후의 다소 얽은 얼굴이 질투로 추하게 일그러졌다.
"방자한 것같으니..황궁에 그런 교만한 계집이 든 적이 있었단 말이냐?"
"마마께서 웬일이십니까?"그녀는 절을 올리며 물었다.
"현비
근신령을 내리고도 귀비에게 가셨다고..?"
황후의 자지러지는 듯한 음성이 전각안에 울렸다.
"어젯밤도 귀비의 처소에서 보내셨다고하던데...아니 근신령을 내리고도 귀비에게가는 이유가 뭐지?"
질투에 찬 황후의 음성에 시녀들을 감히 대답할수가 없었다.
상궁하나가 들어와 머리를 숙였다.
"그래.황상은 어떠시던가?"
귀비를 감시하기위해 보낸 상궁이 머뭇거리며 대답했다.
"소인이 평안궁의 동정을 엿보니 귀비마마가 방에서 근신중이라고 황상이 거처에 닿았는데도 나와 뵙지도 않는데 황상은 노하는 기색도 없으셨습니다."
황후의 다소 얽은 얼굴이 질투로 추하게 일그러졌다.
"방자한 것같으니..황궁에 그런 교만한 계집이 든 적이 있었단 말이냐?"
"마마께서 웬일이십니까?"그녀는 절을 올리며 물었다.
"현비
