그냥 누나 말 따위를 무시하기로 했다. 그러나 자꾸 누나에게 들킬까 이런 생각을 했다.



최동후는 박민지를 만나서 차를 마시게 되었다. 영화도 같이 보게 되었다.



“오늘 영화 재미있었어.” 민지가 말했다. 그리고 그날은 그냥 그렇게 헤어졌다. 그리고 최동후는 또 박민지와 만나는 일이 뜸해졌다. 자꾸 재판이 많았기 때문이었다. 그래서 박민지는 최동후가 연락을 중간에 끊은 일이 또 동후 씨의 누나 때문인가 하는 생각을 했지만

지는 엄청 잘만들면서 나 볼때마다 잘했다잘했다 해주는게 어이없어서 웃었었는데.

하고 창문을 바라보는데

내가 너무 이기적이었나 모르겠구나

감사하다는 사람들 덕분에 내가 여기 앉아있을 수 있었다.



그런데

그런데

나는 그 순간 그 초월의 능력을 발휘한다.



………..

…………………….

……………………………………



방 한 구석에 잔뜩 웅크리고 쭈그려져 덜덜덜 떨고있는 내 모습이 보인다.

그 앞에는 심한 굶주림에 미쳐버린 듯한 이리 한 마리가 누런 이빨을 잔인하게 드러내 보이며 포악하게 외치고 있다.



비록 내 자식이지만

살려달라는 그 간절한 말에 이제 남은 시간을 더 소중히 보내시라 말도 안되는 말을 설명하며 이제 당신은 치료할 방법이 없습니다. 죽을 때까지 시간이 얼마 남지 않았으니 그 시간이라도 하고 싶은 거 하며 보내시죠 라는 잔인한 말을 돌려돌려 얘기하며 호스피스 케어를 여러번 권유하였으나

다 그런거지 하면서 그 얼굴을 빤히 바라봤다. 역시나

그보다 그냥 풍경을 구경하고 공원에서 놀다가 돌아가는 게 좋을 것 같아. 박물관 들어가려면 두 달 전에 예약을 했어야 하는데

벌써 분위기에 취한것처럼 속이 메스꺼운것도 같았다.



어수선하고 어딘가 신이 난 오리엔테이션 분위기와 다르게

빼어난 용모도 고왔지만 나이가 가장 어린 탓에ㅡ아마 십대의 소녀는 그녀뿐일것이다.ㅡ유난히 두드러져보였다.

"현아!"

하지만 그가 달려가 그녀를 부르는 음성에 그녀가 아비에게 매달리는 아이같이 그의 가슴으로 달려들었다.

그녀가 그에게 매달리면서도 주위를 조심스레 돌아보는 걸 보니 몹시 놀란게 분명했다.

그가 그녀를 어깨에 걸치고있던 외투자락으로 휩싸더니 자신의 품안으로 끌어당기며 사방을 경계하듯 돌아보며 한손으로 검을 빼들었다.

"인적이 없이 정적만 있을 뿐 ..

"주위의 경비를 강화해라..귀비를 노린 것같다."

그가 그녀를 천막안으로 안고 들어오며 수하들에게 일렀다.

그가 그녀의 창백해진 얼굴을 양손으로 휩싸쥐었다.

그녀가 대범한 소녀인데도 앓고 나서 조심스러워진 것이 분명했다.

파종제라 사람들 시선이 붐비는 곳인데도 화살이라니..."

그냥 궁안에 둘걸..

"나돌아다니지말고 천막에 머물러있거라."

그녀가 다소 실망한 표정으로 고개를 끄덕였다.파종제라 시녀들이 화려하게 치장해준 탓에 멀리서도 그녀의 모습이 눈에 띄였다.

"폐하 화살끝에 서신이 있습니다."

소관자가 화살을 가져다 전했다.

서신을 받아 읽어본 그의 안색이 변했다.

"황상?무슨 일이죠?"그녀가 심상치않음을 느끼고 물었다

그는 무언가 감추려는 듯 고개를 저었다.

"아니다.현아..너는 궁으로 먼저 돌아가있는게 좋겠다."

소관자 현아를 궁으로 데려가라.사람들 눈에 띄지않게.."

하지만 그녀는 예리하게 자신과 직결된 일이란걸 눈치채고 되물었다.

"나와 관계된 일인가요?혹시 황후가..."

그는 한숨을 쉬더니 고개를 끄덕였다.

그녀는 그가 손에 쥐고있던 서신을 냉큼 빼앗아읽어보더니 안색이 변했다.

ㅡ황상.황후가 오늘 귀비를 노리고있으니 조심하십시오..ㅡ

마차가 준비되었습니다."

"음식은 검식하고 낯선 인물이 현아주변에 얼씬도 못하게해라"





하지만 이미 늦었다.

그녀가 천막에 돌아갔을 때 시녀인 월이가 피를 토하고 쓰러져있었다.

그녀는 경악해서 소리쳤다.

"무슨 일이지?어떻게 된거야?"

시녀가 떨리는 손끝으로 탁상위의 찻잔을 가리켰다.

"마마의 ..차를.. 마셨습니다.이미 검식이.. 된 것 인줄..알고.."

그리고 시녀는 숨이 끊겼다.

"월이!"

그녀는 시녀의 식어가는 몸을안고 흐느끼기 시작했다.



그가 누워있는 그녀를 부축해 일으켰다.

"월이가 죽었습니다

장사가 잘 안되나 하며 둘러보는데 곳곳에 사진이 걸려있었다. 고아원? 교회? 같은 곳에서 아이들과 찍은 사진인데 그곳에서 내게 보여주었던 환한 미소로 아이들과 어울려 있는 사진들이 걸려있었다.

나도 모르게 벽쪽으로 다가가 사진을 자세히 바라보았다.



“봉사 다니시나봐요” 사진에 눈을 떼지 않고 물었다



그런데 되돌아오는 답이 없어 고개를 돌렸는데 어느 순간 내 뒤에 다가와있었다.

그러더니 사진 중 하나를 집어 가만히 바라보며 웃었다



“제가 있던 곳이에요”

무슨 소리인지 몰라 얼굴을 가만히 바라보자



“제가 보육원 출신이거든요. 제 구실하게 되고 나서 계속 찾아가게 되더라구요

기다리면서 설명을 해주는데

실업자만 늘어났다.



“검사 비용이 너무 비쌉니다. 한국은 저렴하게 검사하고 치료도 재빠르게 하는데

"드십시요.황상이 보내신 탕약입니다."
그녀는 눈살을 찌푸렸으나 잠자코 잔을 비웠다.황상의 말만 따르는 유어의인만큼 고집부려야 소용이 없을테니..괜히 미움사면 멀쩡한 몸에 대침을 맞게 될지도 모를 일이었다.
"유모.황상께서 신첩에게 이리 비싼 탕약까지 보내실 것 없다고 이르게.고뿔일뿐인데...생강탕으로 충분하네.
서북의 가뭄이니 내탕금을 절약하셔야하지 않겠나.국고가 모자라 동분서주하시는데..."
늙은 유모는 미소지으며 그녀를 돌아보았다.
"대상들이 황상께서 올리려는 세금을 순순히 내려들던가?"
그녀가 잔을 놓으며 물었다.
"조정에서 격론이 끝났으니 낼수밖에없을 겁니다.어사대의 언관들과 태사가 들고 일어났으니.."
"황상의 글방동기가 나서서 주도한 일이잖은가?그가 파직되거나 다칠 일은 없겠나?"
"마마가 황상께 낸 계책아닙니까?마마걱정먼저하셔야요.
비빈이정사에 관여하면 운이 없으면 폐출당하거나 운좋아도 윗전인 태후마마에게 회초리를 맞는게 궁의 법도입니다.가뜩이나 마마를 못마땅해하시니.."

"누가 말을 흘리기라도 했단 말인가?"

그녀가 걱정스레 묻자 유모가 웃으며 대꾸했다.
"베개밑 송사를 누가 알겠습니까?걱정마시지요."
자신이 안아 달래던 아기가 그새 이리 여인으로 성장하다니..단순한 비빈이 아니라 황후가 될 그의 정치적 동반자였다.
철없던 소녀가 궁에 든지 몇년만에 이리 현숙하고 사려깊은 여인이 될 줄은 그녀도 몰랐다.
그녀가 키운 소년은 적통은 아니었지만 제위에 오르기전 죽은 사촌황형과 황궁에서 자주 같이 공부했기 때문에 제왕학을 배웠다.거기에 황위에 오르기전 강남과 궁밖여러지방에서 지내서 백성들의 사정에 밝았다.
아직 미약하지만 글방동기들이 관직에 진출하고 있고 그의 정치권력을 뒷받침하는 인재들도 생기고있다.
지금도 시행하는 정책들을 보면 명군에 성군이 될 자질이다.
어차피 한판 붙을거..때가 무르익으면 부패한 명문거족의 황후와 태후일가를 쓸어내는 일만 남았다.
그녀가 미모로만 총애를 받는다면 그토록 황상이 궁에 든 이래 그녀만을 총애하지않았을 것이다.
황후는 왜 그걸 깨닫지못할까.글을 모르고 박색이라 총애받지못한다는 것이 문제가 아니라 정적의 딸이라해도
지아비의 마음을 이해한다면 그리 냉대받진 않을텐데..
태후의 조카딸인게 처음부터 잘못된 시작이었다.
현귀비가 회임을하면 황후가 폐출되는 건 정해진 일이었다 .그녀가 아들을 낳기를 그가 얼마나 고대하는지 유모가 아니어도 주위사람들은 다 알고 있다.
"옥체만 병약하지않으시면..황상의 천생배필입니다."
소관자가 평안궁의 문을 나서며 중얼거렸다.
"지금도 천생연분일세.까닭없이 총애하시는게 아닐세.여인이 미모로만 남정네의 마음을 끈다고 여기는가?황상의 뜻을 누구보다 잘 이해하기때문이네."
"후궁에 갇혀계신데도 백성들의 사정에 밝으시니.."

그럴수밖에...왕부가 어려웠을때 유모에게 배운 의약으로 변복나고나가 의녀노릇으로 돈을 벌기까지한 귀비였다.
"거짓말말게.마마께서 변복하고 출궁하실 때마다 자네가 호위하지않는가."
그가 씁쓸하게 웃었다
"천성이 뛰는 사슴같으시니..."
"어릴적부터 말괄량이 였네..."



"건청궁위층방을 쓰거라.거기서 짐의 상소에대한 답서를 쓰고 호부의 장부를 확인하거라." 그가 걸치던 곤룡포의 주름을 매만지던 그녀는 고개를 끄덕였다.

"의대수발솜씨가 늘었군. 처음 입궁했을 때는 짐이 네가 옷갈아입는 걸 도와줘야했는데.."그가 미소지었다.

"이제 속치마들에 익숙해진거냐?"

그녀는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.

"황상의 처소에서 제가 지내도 될까요?"
"내궁에 네가 믿을만한 사람이 없구나."그는 가벼운 한숨을 쉬었다.
차마 그녀의 목숨이 궁안에서나 궁밖에서나 황후의 손아귀안에 든 물건처럼 위험하다는 얘기는 꺼낼 수 없었다.
"건천궁이면 내궁과 거리도 멀고 후미진 평안궁보다는 안전하겠지.평안궁에서는뭘 하든 상관없었지만 건천궁이면 수시로 조정대신들이 드나드니 말썽부리지말고 얌전히 지내야한다."
잠자리에서 일어나자마자 달아오른 그의 입술이 그녀의 하얀 이마에 닿았다.

"그만 마마를 처소로 돌려보내시는 것이 어떻겠습니까? 보름이나 되었으니..측근들에게 함구시켰다고 하지만 후궁이 건천궁에 상주한다는 소문이 나기라도 하면...내궁에서 또 시비를 걸거나 사단이 날지도 모릅니다. 태후전에 문안가실때도 항상 마마를 같이 데려가시니..아까 황후마마의 표정을 보시지않았나이까? 궁인들이 황상께서 마마를장중보옥같이 품안에서 놓지않는다고 평합니다."
보모상궁이 나직히 말했다.
"현아를 처소에 혼자 두기가 불안하네.".
그는 쏘려던 사십번째의 화살을 놓으며 대꾸했다.그러면서도 시선은 오십보밖에서 작은 화살을 활에 재어 쏘려는 그녀를 바라보고 있었다.
"좀 더 활을 높이 들어쏘아야해..그래야 기러기날개처럼 과녁에 꽂히는 거야."
그가 소리쳤다.
"황상은 또 명중이군요".그녀가 매력적인 웃음을 지었다.
"시위들로 평안궁주위를 경계하게하시지요.확실하게 가려뽑은 사람들로.."유모가 권유했다.
"자네가 현아를 잘 감시할 수 있겠나?황상인 나도 감당이 안되서 건청궁에 데려다놓은 건데..? "그가 쓰게 웃었다.
"궁내에 이런 저런 말이 돌면 좋지 않습니다. 황상께서 황후전에 발길을 끊으신지 언제인데..마마가 더 곤혹스러워 지실 수 있지요..."
"보모상궁인 자네외에는 상궁들을 싫어하니..내 유모를 매일 보내어 살펴보게 하겠네..현아를 잘 돌봐주게.."
"황상께서 저녁마다 들리시니..감히 누가 음해한단 말입니까?"
"그런데도 독살사건이 생겼었어..짐의 황권이 미약한 건지..내궁의 질투가 대단한 건지 모르겠지만.."
마음같아서는 태후를 유폐하고 황후를 폐위시키고 싶지만..아직 때가 아니다.근래에 태후가 골골하니 우선 먼저 죽기라도 바랄 수밖에없다.
"조반후에 현아를 평안궁으로 데려가게.호부의 장부를 대조하는 건 대충 끝났으니..하지만 오후에 마장으로 데려오게해..며칠 말을 못탔더니 나나 현아나 답답하군."

"아침마다 후원에서 활을 쏘시는데도요?"

"황궁이란 데가 워낙 답답한 곳아닌가?"







"모두 물러가라